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L’Hypogée, ou complexe souterrain, est un exemple splendide de monument unique d’architecture en négative. Il a été découvert par hasard en 1902 par un maçon, qui travaillait aux fondations de plusieurs maisons.

Un prêtre jésuite, le père Magri S.J., fût chargé de décrire les vestiges souterrains. Cependant, on l’envoya en mission à Sfax (Tunisie) en 1907, où il décéda. Malheureusement, ces premières et fondamentales constatations retraçant les premiers travaux de déblaiement de l’Hypogée, n’ont jamais été retrouvées.

La responsabilité de la fouille fût ensuite confiée à Temi Zammit, le premier directeur du Département Musées de Malte, qui fût également un professeur de médecine renommé. Sir Temi fût ultérieurement nommé chevalier pour sa contribution à la médecine. Ces fouilles ont permis de mettre à jour une richesse de matériel archéologique dont énormément de poteries et d’os humains, d’ornements personnels comme des perles et des amulettes, des petits animaux taillés et des figurines plus grandes.

L’Hypogée est formée de halls, chambres et passages taillés dans le rock et couvre une surface de 500m². Les chambres creusées dans le rock sont de différentes formes et de tailles, peaufinées selon l’art de divers artisans. Le complexe est distribué sur trois niveaux – le niveau supérieur (3600-3300 av. J.-C.), le niveau intermédiaire (3300-3000 av. J.-C.), et le niveau inférieur (3150 -2500 av. J.-C.). La chambre la plus basse au niveau inférieur se trouve à 10.6 mètres sous le niveau de la route.

Le niveau supérieur consiste en une large cavité avec un passage central et des chambres funéraires de chaque côté. Une des chambres contient toujours des restes humains. Le niveau intermédiaire consiste en diverses chambres finement terminées, ce qui donne l’impression d’une construction élaborée. L’art des artisans doit s’apprécier avec les outils de l’époque, les chambres étaient méticuleusement sculptées avec de simples outils en silex et en os. Des peintures en ocre rouge en forme de courbe et de spirale sont toujours visibles à certains endroits.

Ce monument unique est inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco. Pour s’assurer de sa conservation, le microclimat du site est strictement réglé : la température, l’humidité et les niveaux de carbone de dioxyde sont continuellement mesurés pour s’assurer de la survie de l’Hypogée pour les générations futures.

La visite du site démarre par une brève introduction par le biais d’une exposition et par la vision d’un film audiovisuel en plusieurs langues, mettant l’accent sur les bâtisseurs des temples et la relation entre l’Hypogée et les temples souterrains de Malte.

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